…“millones
de litros por día” dijo el abogado ambientalista Enrique Viale en la tele (Contaminación
Cero - domingo 4 de noviembre, América 24). Y no es la primera vez que lo
menciona, también lo escribe en su trabajo: “La efectiva aplicación de la Ley de Protección de Glaciares: Un mandato constitucional urgente”.
El
abogado Viale no es original, sólo emplea una frase que, a fuerza de repetición,
se va instalando como verdad. Algo de razón hay, es una media verdad, una
manera de engañar sin mentir…
Si,
es cierto, la minería usa “millones de litros por día”
Hablar
de millones de litros por día tiene un fuerte impacto mediático, sin embargo la
cifra no representa absolutamente nada, la forma correcta de medir caudales es
en litros o metros cúbicos por segundo. Como ejemplo, una hectárea de verduras
de hoja requiere 1 l/s de riego, eso es 86.400 l por día: 12 has consumen más
de un millón de litros por día, y a nadie se le ocurre preocuparse porque unas
pocas hectáreas de acelga consuman millones de litros por día de agua. Ni
siquiera a Viale…
¿Cuánta
agua usa la minería en el mundo?
La
industria minera usa cerca del 2% del agua empleada por el hombre, unas 35
veces menos que la agricultura. En el mismo 2% están Australia y Perú, cerca
del 1% en USA y en muy pocos países se superan esos valores, como en Chile (4%)
y Canadá (4%), prácticamente el techo de uso de agua, dada la madurez del
sector minero en esos países.
En
San Juan, un ejemplo cercano
Veamos
el detalle a partir de datos del Departamento de Hidráulica de la provincia:
Río
San Juan, uso de agua:
- Concesiones agrícolas en Calingasta 5,343%
- Concesiones agrícolas en Ullún 2,420%
- Concesiones agrícolas en Zonda 2,016%
- Concesiones agrícolas en Tulum 90,130%
- Concesiones mineras (Casposo) 0,091%
El
proyecto Pachón tiene otorgada una concesión de uso minero desde 1970 por un
0,8% del total de la cuenca. Con Pachón en funcionamiento, el uso sería del 1%,
hoy es menos del 0,1% (0,091%).
Ríos
Jáchal-Guandacol, uso de agua:
- Concesiones agrícolas en Jáchal 74,5%
- Concesiones agrícolas en Iglesia 23,5%
- Concesiones mineras (Gualcamayo) 0,4%
- Concesiones mineras (Veladero) 0,4%
El
proyecto Lama-Pascua tiene otorgada una concesión (hoy sin uso) equivalente al
1,2% del total de la cuenca. Con Pascua Lama en funcionamiento, la minería usaría
el 2%, hoy es el 0,4%.
En
la nota Agua en la minería, agua en la agricultura… vimos que para el ejemplo
de San Juan (Argentina), la suma de los permisos de uso de agua para los tres
yacimientos en operación y dos más etapa avanzada, es 100 veces menor que los
derechos de riego agrícola. ¿Podemos decir entonces que la minería en San Juan
usa 100 veces menos agua que la agricultura?: NO, una cosa es el permiso y otra
el uso real, en realidad usa menos…
Trabajando
en circuito cerrado…
La
minería no consume agua, usa agua. Los productos mineros no tienen agua en su
composición. Se usa agua en el proceso industrial, la que es reutilizada o
devuelta al medio ambiente. Si bien en un principio se utiliza el caudal
otorgado, cuando la mina ya está en operación empieza a recuperar el agua para
volver a emplearla en el proceso. Como podemos ver en los ejemplos de Argentina:
- VELADERO: permiso 110 l/s – uso real 47 l/s... USA SÓLO EL 43%
- CERRO VANGUARDIA: permiso 70 l/s – uso real 42 l/s... USA SÓLO EL 60%
- GUALCAMAYO: permiso 116 l/s – real 40-70 l/s... USA MENOS del 60%
El
uso real es variable y siempre inferior al permiso concedido, el agua nueva
incorporada al sistema es para remplazar las pérdidas, que se producen
mayormente por evaporación. El agua que se “pierde” es en realidad entregada al
medio ambiente pura, al evaporarse.
Pero
usa agua que podría usar la agricultura…
No necesariamente,
la minería puede usar agua de mala calidad, salobre, e incluso salada, no apta
para el agro o consumo humano. Por ejemplo, en Famatina (Argentina), un
eventual proyecto puede usar agua del río Amarillo, la que no es apta para el
consumo agrícola o humano por razones naturales .
Incluso,
en lugares con muy poca o nada de agua como en el norte de Chile, se utiliza agua de mar desalinizándola, como en
Michila, El Tesoro y Escondida o directamente agua salada como
en Esperanza, una práctica que se
extenderá a otros proyectos. Incluso en Argentina, un proyecto cercano a la
costa en Santa Cruz, puede considerar la posibilidad de operar con agua de mar.
CHILE:
Poca agua, y cada vez menos,… más tecnología, menos agua
Lo
vemos en los ejemplos puntuales, como Los Pelambres (Chile), donde el 85% del
agua utilizada proviene de la recirculación de la misma operación.
Según
el informe de utilización del agua de Cochilco, los promedios anuales del
consumo de agua fresca en los procesos mineros muestran una reducción de 0,79 m³
a 0,70 m³ por tonelada en el periodo 2006 a 2010. Una disminución superior al
11% en apenas 4 años. En términos porcentuales, para el período 2000-1010, el
proceso de concentración tiene un aumento en la eficiencia hídrica de un 36% y el
proceso de hidrometalurgia de un 57%.
Y
también en Argentina: La mina Veladero ha implementado un sistema para tratarlas aguas servidas del campamento y el hotel, a fin de incorporarla al proceso
del mineral.
En
19 de las minas que tiene en operación la empresa que opera en Veladero, salvo la que se evapora, no
hay descarga alguna de agua, toda el agua se recicla y se vuelve a usar en el
proceso minero, y el 38% del agua usada en sus minas es salobre o salina, no
apta para agricultura o consumo humano.
Siempre
repiten lo mismo
Es
comprensible la inquietud sobre el uso de agua, especialmente cuando se trata
de regiones áridas. Sin embargo, el mismo argumento se escucha en regiones
donde llueve hasta 10 veces más que en San Juan, como en Cajamarca y Santurban
(Colombia), o en Azuay (Ecuador).
Pero
siguen insistiendo, y no sólo el abogado ambientalista, desde el cantautor ManuChao o Axel, hasta el político y
cineasta Pino Solanas convierten esa
frase en un slogan.
Y
lo siguen repitiendo: “Millones de litros por día”, parece que sirve para
vender desde música hasta ideología…
